In de westerse verbeelding wordt de cocaplant vaak gereduceerd tot cocaïne: een drug die in Europa werd geïndustrialiseerd en verstrikt raakte in een gewelddadig systeem van verbod en controle. Lang hiervoor had coca echter een genezende, rituele en sociale betekenis voor inheemse gemeenschappen in de Andes, kennis die door koloniale en wetenschappelijke paradigma’s systematisch werd gemarginaliseerd.

De Colombiaanse artieste en filmmaakster Laura Huertas Millán onderzoekt sinds 2018 deze complexe geschiedenis. In Curanderxs – een werk dat gelijktijdig bij argos wordt gepresenteerd – verbeeldt ze een 17de-eeuwse wereld waarin femmes in het geheim cocabladeren uitdelen aan tot slaaf gemaakte inheemse arbeiders onder koloniaal bewind. Met deze nieuwe lecture performance creëert Huertas Millán een hybride vorm tussen live cinema, documentaire en sciencefiction. Coca wordt een reizend personage dat vanuit de Andes mondiale systemen van kennis, controle en verlangen binnendringt.

Terwijl de juridische status van het cocablad opnieuw ter discussie staat bij de VN en de zogenaamde ‘war on drugs’ onderliggende geopolitieke en economische belangen verhult, benadrukt Coca Orbits dat coca meer is dan een verboden middel, namelijk een lens om te onderzoeken wie het recht heeft kennis te produceren.