Het festival gaat dit jaar van start met een lege dag: een dag opgedragen aan Frie Leysen die ons afgelopen herfst verliet. Frie Leysen richtte Kunstenfestivaldesarts op in 1994, en bracht zo de Franstalige en Vlaamse kunstensector samen in een internationaal festival in Brussel. Ze was een trouwe verdediger van de artistieke creatie, de noodzaak om te durven, en de mogelijkheid om het publiek niet altijd te moeten plezieren. Met haar vitaliteit en scherpe tegenwoordigheid van geest veranderde ze het culturele landschap voorgoed. Ze was een inspirerende figuur in binnen- en buitenland voor collega’s en volgende generaties. De theaterwereld zou zonder haar bijdrage niet dezelfde zijn, en zal nooit meer hetzelfde zijn zonder haar. Met de lege dag waarmee we deze editie van het festival openen, willen we dit immens gemis tastbaar maken. Tijdens deze dag zullen Kunstenfestivaldesarts en deSingel – het kunstencentrum dat Frie oprichtte in 1980 – gezamenlijk een beurs voor opkomende artiesten in haar naam in het leven roepen: een eerbetoon aan Frie haar inzet om altijd naar de toekomst te kijken, eerder dan het verleden te eren. Zoals velen zich herinneren omschreef Frie zichzelf als een koppelteken: tussen kunstenaars die de urgentie hebben om hun visie met een publiek te delen; een koppelteken tussen artistieke en geografische contexten; een koppelteken binnen de stad. De geest van ‘besmetting’ die deze editie van het festival vormgeeft is aan haar opgedragen. Frie, we zullen je missen.